佛教的传播语言，一直以来都是学者关注的问题。东西方学者的分歧也比较多。西方学者以他们一开始就接触到的巴利语为宗，否认其它语言形式的佛教传播。乃至于只认可巴利语系的南传佛教，即小乘佛教。对流传于中国、日本、朝鲜等国的大乘佛教则采取否定的态度。知晓藏传佛教对西方来说也是一段并不长的历史。
    近百年来，各国学者对佛教的传播进行了深入的研究，取得了大量的成果。现在公认的佛教传播路径主要的三条：一，从古印度到今天的斯里兰卡再到泰国缅甸的南传。二，从印度经帕米尔高原到新疆到中国朝鲜日本。三，从印度到西藏的藏传。第一条线路是以巴利语传播的；第二条线路是用摩揭陀语传播的；第三线是用古梵文传播的。而古梵文今天已大部分失传，少数传下来的也无人能懂。今天我们看到的梵文早已不是佛陀时代的梵文了。发音也相差甚远了。
    佛陀时代的传教，佛陀对语言是十分宽容的，对不同的人说法就用不同的语言。在不同的国家传法就用不同国家的语言。但是，佛陀坚决反对用梵语弘法。原因主要有二个方面：一是，梵文语法复杂，普通人根本就无法掌握。用这种的语言弘法，不利于佛教最广泛的传播。二是佛教建立的初衷就是打破婆罗门的种姓说，追求众生的平等。而梵文作为婆罗门使用的语言，被佛陀放弃也就不再奇怪了。佛陀曾说，用梵文传法的人，是会陷入阿鼻地狱的。